Šiemet Lietuvos automobilių ralio čempionato dalyvių laukia kitoks sezono startas. Pastaraisiais metais visa įtampa išnykdavo užgesus pirmojo greičio ruožo starto šviesoforui kažkur Dzūkijos miškuose. Šį kartą ši procedūra vyks Aukštaitijoje, Zarasų krašte, kur įprastai būdavo paskutinis sezono laiko kontrolės punktas. Ką tai reiškia lenktynininkams? Kokią svarbą turi sezono startas? Paklausėme kelių dalyvių, pasiruošusių „Rally Aukštaitija“ varžybose padėti tvirtą pamatą 2026 m. sezonui.
Vaidotas Žala – daugkartinis Lietuvos ralio čempionas, kuriam „Rally Aukštaitija 2026“ taps pirmuoju titulo gynybos mūšiu. Čia yra keli įdomūs momentai. Vaidotas dažniausiai užsitikrindavo čempiono titulą dar iki paskutinio čempionato etapo, kuris įprastai vykdavo šiame regione. Todėl dabartinis čempionas turi ilgiausią, net 8 mėnesių pertrauką tarp varžybų, o paskutinį kartą vingiuotais ir kalvotais Zarasų krašto keliais lenktyniavo 2021 m. sezono uždaryme. Tąkart dėl čempiono titulo itin karštai kovojo ne tik Vaidotas Žala, bet ir Martynas Samsonas bei Valerijus Gorbanas, kuris ir nugalėjo, kai pirmieji du patyrė avarijas.
„Pirmas sezono startas visada ypatingas, nes po paskutinio ralio turėjau 8 mėnesių pertrauką. Lietuvoje paskutinį kartą su Škoda važiavau Elektrėnuose rugsėjį, tai pertrauka labiausiai jaučiasi stenogramoje. Dėl ilgos pertraukos smegenų gebėjimas piešti trajektorijas šiek tiek atbunka, todėl vėl reikia įsibėgėti iš naujo. Tai kartojasi kiekvienais metais ir yra sudėtingiausia bei rizikingiausia. Dažniausiai klaida įvyksta ne dėl vairavimo, o dėl neteisingai užrašytos stenogramos. Todėl sezono pradžioje įtampos daugiausia, nes konkurentai neleis mums atsipalaiduoti – reikės spausti, o galimybę tai daryti šiek tiek riboja aprūdiję įgūdžiai. Šis etapas ypatingas tuo, kad streso daugiau nei įprastai. Sezonui įsibėgėjus grįžta visi refleksai, stenograma patobulėja ir viskas tampa gerai, o dabar reikia būti ir greitiems, ir atsargiems“, – apie pirmojo etapo niuansus kalbėjo Vaidotas Žala.
Iš čempionato pasitraukus Vladui Jurkevičiui, o Giedriui Notkui pakeitus automobilį, vienus iš realiausių šansų pakovoti su dabartiniu čempionu turi Deividas Gezevičius. Iš Ukmergės kilęs lenktynininkas stebuklus praėjusį sezoną rodė su gamyklinei technikai greičiu nusileidžiančiu „Ford Fiesta N5“ automobiliu, tačiau dar praėjusių metų gale įsigytas Vaidui identiškas „Škoda Fabia RS Rally2“ automobilis atrakins galimybes būti dar greitesniu.
„Šis ralis ypatingas tuo, jog startuosime su nauju automobiliu, su kuriuo dar nesame konkuravę lietuviškame LARČ sezone. Įdomu įsivertinti, koks mūsų pasiruošimas ir greitis, lyginant su kitais dalyviais“, – nekantriai laukdamas pirmųjų greičio ruožų rezultatų šnekėjo Deividas Gezevičius.
Dar vienas pretendentas atsistoti ant aukščiausių podiumo laiptelių – ne tik ralyje, bet ir žiedinėse lenktynėse ratus sukantis Rokas Steponavičius. Puikiai jausdamas savo „Škoda Fabia Rally2 Evo“ automobilį, kaunietis džiaugiasi, kad didelis kiekis aukščiausio kalibro gamyklinės technikos džiugins žiūrovus greičio ruožuose.
„Manau, kad Zarasų etapas bus kiek kitoks nei visados dėl gamtos vaizdų, nes šį kartą ralis vyks pavasarį, o ne rudenį. Taip pat smagu dalyvių sąraše matyti tiek gamyklinės technikos. Be to, sezono startas visada intriguoja, nes tik tada paaiškėja, kokiame greityje esi, kokiame yra konkurentai ir kiek daug darbo sezono eigoje reikės įdėti, norint pasiekti geresnių rezultatų. Tačiau svarbiausia – turėti gerą emociją ekipaže ir padovanoti žiūrovams gerą reginį“, – mintimis dalijosi Rokas Steponavičius.
Sudėtinga rasti ralio varžybas Lietuvoje, kuriose nesutiktum Giedriaus Notkaus – ar už lenktyninio automobilio vairo, ar už kameros. Visgi Lietuvos čempionate visada jį matydavome su technika, galinčia konkuruoti dėl pirmų vietų, tačiau šiemet viskas kiek kitaip – Giedrius bandys pažaboti galingą, bet tik galiniais ratais varomą „BMW M3“ automobilį.
„Zarasų ralis nuo seno garsėja kaip ežerų ralis, visuomet buvęs vienas smagiausių ir įdomiausių, su išskirtine trasų konfigūracija. Čia gausu greitų atkarpų, vingiuotų, techniškų dalių ir, žinoma, tramplynų, kurių šiame regione netrūksta. Tai ypač žavi žiūrovus, kurie atvyksta stebėti, kaip sportininkai šoka per tramplynus. Visada malonu čia sugrįžti, nors šiemet kiek neįprasta, kad ralis vyksta ne vasaros pabaigoje ar rugsėjį, kaip esame įpratę, o gegužę, kaip pirmasis etapas.
Visada smagu sugrįžti į Zarasus, laukiame žiūrovų, dėl kurių ir važiuojame, dalyvaujame. Susitiksime Zarasuose ir Aukštaitijos ralyje, stebėsime, kaip visiems seksis“, – žiūrovus į varžybas kviečia Giedrius Notkus.
Atvirkščiai nei Giedrius, iš lėtesnės į greitesnę techniką šiam sezonui sėda Lietuvos ralio meistras Vytautas Švedas, kuris antrą kartą savo karjeroje po ilgo laikotarpio už „Mitsubishi Lancer Evolution“ vairo vėl sės į itin greitą „Volkswagen Polo R5“ automobilį.
„Rally Aukštaitija“ svarbus, nes tai pirmas sezono etapas, o mums su Žilvinu – nes grįžtame pamėginti dar kartą su R5 technika. Laukia daug kantrybės ir mokymosi pareikalausiantis sezonas, bet mes esame pasiruošę! Džiugu, kad turime ypač kokybišką dalyvių parką, kurio gali pavydėti ne tik kaimyninės Baltijos valstybės!“– džiaugėsi daugkartinis Lietuvos čempionas Vytautas Švedas.
Panašų technikos pakeitimą prieš šį sezoną padarė ir itin greitas uteniškis Marius Vėgėlė. Po keturių nelengvų sezonų su „Mitsubishi Lancer Evolution IX“ automobiliu, lenktynininkas persės į kur kas greitesnį ir modernesnį „Ford Fiesta N5“, su kuriuo tikisi kilti rezultatų lentelėse dar aukščiau.
„Šis ralis man ypatingas dėl kelių priežasčių. Visų pirma, jis vyksta labai arti mano gimtojo miesto – Utenos, todėl čia visada jaučiu papildomą motyvaciją ir palaikymą. Greičio ruožai šiame regione – tikri ralio klasikos pavyzdžiai: techniški, greiti ir reikalaujantys maksimalaus susikaupimo, būtent tokie, kokie turi būti tikrame ralyje.
Dar viena svarbi šio starto detalė – šį sezoną pradedame su naujuoju „Ford Fiesta N5“ automobiliu. Tai galima vadinti mūsų debiutiniu raliu su šia technika, todėl emocijų ir laukimo tikrai netrūksta. Komanda daug dirba ruošiantis šiam etapui, o aš nekantrauju išvažiuoti į greičio ruožus ir pademonstruoti gerą rezultatą“, – įspūdžiais dalinosi Marius Vėgėlė.
Šio sezono „juoduoju arkliuku“ gali tapti vienas iš 2025 m. „Lithuanian Rally4 Trophy“ sezono favoritų – neseniai 18 metų sulaukęs Aras Kvedaras. Priekiniais ratais varomą „Peugeot 208 Rally4“ jis iškeitė į identišką Rokui Steponavičiui tiek techninėmis savybėmis, tiek dizainu „Škoda Fabia Rally2 Evo“ automobilį.
„Šis ralis ypatingas tuo, kad tai pirmas sezonas, kai pakeičiau automobilį vidury žiemos. Tai reiškia, kad turėjau daugiau laiko susipažinti su technika, atlikti pakeitimus ir pasiruošti psichologiškai. Todėl pirmas etapas nusimato smagus ir konkurencingas“, – apie atliktus namų darbus kalbėjo Aras Kvedaras.
Šio sezono startas ypač svarbus bus Lietuvos sprinto čempionato čempionui Mindaugui Grikieniui, kuriam „Rally Aukštaitija“ taps debiutiniu etapu aukščiausiame lygyje su gan retai šiame lygyje matomu „Subaru Impreza“ automobiliu.
„Prieš startą „Rally Aukštaitija“ mūsų ekipaže viskas verda – tai bus debiutas aukščiausiame lygyje tarp greičiausių vairuotojų, o ir ralio kilometražas bei sudėtingumas yra visai kitame lygyje nei sprinto čempionate. Labai laukiame starto, gavome aukštą startinį numerį ir pasistengsime jį pateisinti“, – apie būsimą debiutą LARČ kalbėjo Mindaugas Grikienis.
Ilgametis Lietuvos automobilių ralio čempionato dalyvis iš kaimyninės Lenkijos Pawel Wazny šiemet gerokai atnaujino techniką ir čempionate varžysis su aukščiausio lygio, tokiu pačiu kaip lyderių, „Škoda Fabia RS Rally2“ automobiliu.
Labai džiaugiuosi galėdamas dalyvauti šių metų Aukštaitijos ralyje. Tai bus man bus antrasis kartas Zarasuose ir tuo pačiu antrasis kartas su „Škoda Rally 2 RS“ automobiliu, tad šiame ilgame ir sudėtingame ralyje daug ko išmoksime.
Laukia labai greiti ir tuo pačiu techniškai greičio ruožai… Stengsimės pasirodyti kuo geriau ir mėgautis laiku čia!
